Γνώμη: Η Αυστραλία Απαγορεύει τα Κοινωνικά Δίκτυα για Παιδιά Κάτω των 16, Είναι Αυτή Μια Καλή Ιδέα;

Η Αυστραλιανή κυβέρνηση εργάζεται πάνω σε ένα νέο νόμο για την απαγόρευση των κοινωνικών μέσων για παιδιά κάτω των 16 ετών, ανεξάρτητα από την συγκατάθεση των γονέων. Το ριζοσπαστικό αυτό μέτρο, που προτάθηκε από τον Αυστραλιανό πρωθυπουργό Anthony Albanese ως μια «πρωτοποριακή» πρωτοβουλία, έχει προκαλέσει ανησυχίες και έχει πυροδοτήσει μια έντονη παγκόσμια συζήτηση για το θέμα.

Οι λεπτομέρειες του μέτρου και οι συνέπειές του είναι ακόμη υπό σχεδιασμό· αναμένεται ότι ο νόμος θα είναι ενεργός έως το τέλος του επόμενου έτους. Αυτό που γνωρίζουμε μέχρι στιγμής είναι ότι θα υπάρχουν κυρώσεις για τις εταιρείες που δεν συμμορφώνονται με το μέτρο, ότι θα είναι υποχρεωτικό για όλους, και ότι η Αυστραλιανή κυβέρνηση θα αναπτύξει ένα σύστημα επιβεβαίωσης ηλικίας.

Πολλοί επαινούν την αποφασιστική στάση της Albanese και πιστεύουν ότι τα παιδιά είναι πραγματικά σε κίνδυνο και ότι εν τέλει είναι καθήκον της κυβέρνησης να εξασφαλίζει την ασφάλεια και να εφαρμόζει αλλαγές για να κάνει κάτι γι’ αυτό τώρα.

Άλλοι θεωρούν το μέτρο ανόητο και μοιράζονται «θεωρίες συνωμοσίας» για επιτήρηση και έλεγχο που συνδέονται με τα πιθανώς απαραίτητα ψηφιακά ταυτότητες για την επαλήθευση της ηλικίας. Αρκετοί ειδικοί και ανήσυχοι πολίτες έχουν καταλήξει στο ίδιο συμπέρασμα: αυτή δεν είναι η λύση.

Αλλά τι είναι ο «σωστός τρόπος»; Αυτό είναι το ζήτημα.

Η Ψυχική Υγεία και Ασφάλεια των Παιδιών: Μια Επείγουσα Προτεραιότητα

Μπορούμε πιθανότατα όλοι να συμφωνήσουμε με το κύριο σημείο του Albanese: η εθιστική φύση των κοινωνικών μέσων για τα παιδιά (και τους ενήλικες), μαζί με τους κινδύνους που παρουσιάζει στους νεαρούς χρήστες κατά τις κρίσιμες φάσεις της ανάπτυξής τους, είναι ανησυχητικό. Πρέπει να κάνουμε κάτι γι’ αυτό.

Οι ειδικοί και οι γιατροί έχουν χαρακτηρίσει την τρέχουσα κατάσταση της ψυχικής υγείας μεταξύ των εφήβων ως έκτακτη ανάγκη. Πολλοί έχουν παροτρύνει τις αρχές και τις κυβερνήσεις να λάβουν μέτρα για χρόνια.

“Τα κοινωνικά δίκτυα βλάπτουν τα παιδιά μας, και ζητώ να σταματήσει αυτό,” δήλωσε ο Πρωθυπουργός της Αυστραλίας σε μια συνέδριο την περασμένη εβδομάδα. Ο Albanese ανταποκρίνεται στο αίτημα, παίρνει δράση.

Αλλά, είναι αυτή η σωστή πορεία; Υπάρχουν ανάμεικτα συναισθήματα.

Όσοι αντιτίθενται, ας υψώσουν το χέρι τους

Πάνω από 140 Αυστραλοί και διεθνείς ακαδημαϊκοί μοιράστηκαν μια ανοιχτή επιστολή για να προειδοποιήσουν τον Albanese και το υπουργικό του συμβούλιο για το μέτρο του.

«Ο διαδικτυακός κόσμος είναι ένας χώρος όπου τα παιδιά και οι νέοι άνθρωποι αποκτούν πρόσβαση σε πληροφορίες, αναπτύσσουν κοινωνικές και τεχνικές δεξιότητες, συνδέονται με την οικογένεια και τους φίλους τους, μαθαίνουν για τον κόσμο γύρω τους και χαλαρώνουν και παίζουν,» αναφέρει το έγγραφο που υπογράφηκε από οργανώσεις όπως η Ομάδα Εργασίας για τα Δικαιώματα του Παιδιού της Αυστραλίας και καθηγητές από διάσημα πανεπιστήμια. «Οποιαδήποτε περιορισμοί στον ψηφιακό κόσμο πρέπει συνεπώς να σχεδιάζονται με προσοχή και μας ανησυχεί το γεγονός ότι μια ‘απαγόρευση’ είναι ένα πολύ χονδροειδές εργαλείο για την αποτελεσματική αντιμετώπιση των κινδύνων.»

Τα κίνδυνοι της απομόνωσης, ειδικά για τους εφήβους από μειονοτικές ομάδες, είναι μια αυξανόμενη ανησυχία ανάμεσα στους ειδικούς. Στην Αυστραλία, το 97% των εφήβων χρησιμοποιεί τα κοινωνικά μέσα και στηρίζεται σε αυτά για να συνδεθεί με τους άλλους. Αλλά τα παιδιά δεν είναι η μόνη ανησυχία.

Άλλοι πολίτες φοβούνται ότι το μέτρο του Albanese μπορεί να είναι μια στρατηγική κοινωνικού ελέγχου ή μια απόφαση που θα βάλει σε κίνδυνο την ταυτότητα και τις ιδιωτικές πληροφορίες των Αυστραλών. Ενώ πολλοί αναφέρουν ότι αυτές είναι θεωρίες συνωμοσίας, άλλοι, συμπεριλαμβανομένων των γερουσιαστών όπως ο γερουσιαστής των Greens, David Shoebridge, μπορεί να τις θεωρούν πολύ έγκυρες ανησυχίες.

«Εάν πρόκειται να υπάρχει επαλήθευση ηλικίας, όλοι πρέπει να περάσουν από επαλήθευση ηλικίας», δήλωσε ο Shoebridge κατά τη διάρκεια μιας Συνεδρίασης της Γερουσίας πριν από λίγες ημέρες για να συζητήσει τις ανησυχίες σχετικά με την ψηφιακή ταυτότητα. «Αυτό είναι κυριολεκτικά όλοι στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, έτσι δεν πρέπει να λειτουργεί, δεν είναι;»

Όσοι είστε υπέρ, υψώστε το χέρι σας

Πέραν του αντιπολιτευόμενου Φιλελεύθερου Κόμματος, των υπουργών και άλλων πολιτικών, φαίνεται πως οι γονείς αποτελούν τους κύριους υποστηρικτές – ιδιαίτερα αυτοί που τα παιδιά τους έχουν ζήσει παρενοχλήσεις, εκφοβισμό, εθισμό, εκβιασμό και χειρότερα.

Η Sonya Ryan, μια ακτιβίστρια για την ασφάλεια στον κυβερνοχώρο, έχει διαφορετική άποψη. Δυστυχώς έχει βιώσει προσωπικά τους κινδύνους: το 15χρονο κόρη της δολοφονήθηκε το 2007 από έναν 50χρονο παιδόφιλο που προσποιήθηκε έφηβος στο διαδίκτυο.

«Τα παιδιά εκτίθενται σε επιβλαβή πορνογραφία, τρέφονται με παραπληροφόρηση, υπάρχουν προβλήματα αυτοεικόνας, υπάρχει σεξτορσία, διαδικτυακοί κατακρεουργοί, εκφοβισμός. Υπάρχουν τόσοι πολλοί διαφορετικοί κίνδυνοι που πρέπει να αντιμετωπίσουν και τα παιδιά απλά δεν έχουν τις δεξιότητες ή τη ζωτική εμπειρία για να τα διαχειριστούν ορθά,» είπε η Ryan στο AP.

Ένας άλλος υπέρμαχος των περιορισμών στα κοινωνικά δίκτυα, ο Robb Evans, υποστηρίζει την απαγόρευση. Η 15χρονη κόρη του Evans πέθανε τραγικά και αυτός κατηγορεί τα κοινωνικά δίκτυα για τις διατροφικές της διαταραχές. Αυτά θα την είχαν προστατεύσει. «Η Liv δεν μπορεί πια να έχει φωνή, αλλά ξέρω ότι ήθελε να επιτύχει αλλαγή για άλλα νεαρά κορίτσια και άτομα που πάσχουν από διατροφικές διαταραχές,» είπε στο SBS News. «Τα κοινωνικά μέσα είναι μεγάλο μέρος αυτού και τα πράγματα γίνονται χειρότερα για τα παιδιά μας, οπότε νιώθω ότι αυτό είναι απλά το σωστό πράγμα που πρέπει να γίνει.»

Συμβαίνει – Αλλά Πού είναι το Κίνητρο;

Ενώ οι πολιτικοί, οι οργανώσεις και οι γονείς διαφωνούν για το τι είναι σωστό ή λάθος, οι φωνές των παιδιών παραμένουν σε χαμηλότερη ένταση.

«Ως μέλος της Γενιάς Z, τα social media έχουν διαμορφώσει τη ζωή μου με περισσότερους τρόπους από όσους μπορώ να μετρήσω,» έγραψε η φοιτήτρια ακτιβίστρια Jess Travers-Wolf για την εφημερίδα The Guardian, αντιτιθέμενη στο μέτρο του Albanese. «Δεν έχω γνωρίσει κόσμο χωρίς social media. Είναι ουσιαστικό να διδάξουμε τα παιδιά πώς να συνυπάρχουν με τα social media, αντί να τα απαγορεύουμε από αυτά.»

Με έκανε να σκεφτώ: Βρίσκουμε το χρόνο να βάλουμε τα παπούτσια αυτής της νέας γενιάς; Τιμωρούνται για κάτι που κάθε παιδί – σε έναν μη αυστηρό οικογενειακό περιβάλλον – θα έκανε οπουδήποτε στον κόσμο: να χρησιμοποιεί, να μαθαίνει, να δημιουργεί και να αλληλεπιδρά μέσω των κοινωνικών μέσων.

Η γενιά Αλφα μεγάλωσε σε έναν ψηφιακό κόσμο, συνδεδεμένη με οθόνες και παρατηρώντας την εξάρτηση των γονιών και της κοινωνίας από τα smartphones από τη στιγμή της γέννησής τους. Τώρα, οι ζωές τους θα επηρεαστούν.

Η κυβέρνηση θα αφαιρέσει κάτι που αγαπούν, κάτι που θησαυρίζουν, κάτι στο οποίο επενδύουν χρόνο και προσπάθεια: ακόλουθους, δημιουργικά βίντεο, διασκέδαση, εικονικές κοινότητες και επικοινωνία με φίλους και μέλη της οικογένειας.

Θα υπάρξει μια διαδικασία πένθους που κανείς δεν αναφέρει, και μια τιμωρία χωρίς επιβράβευση στον ορίζοντα μέχρι στιγμής. Ποια είναι τα οφέλη αυτών των μέτρων εκτός από την αναμενόμενη βελτίωση της ψυχικής υγείας αυτού του κοινωνικού πειράματος; Πού είναι η ελεύθερη πρόσβαση στα πάρκα, τις αθλητικές δραστηριότητες, ή τα νέα συναρπαστικά και σύγχρονα εκπαιδευτικά προγράμματα για αυτούς;

Όλα υποδεικνύουν ότι η απαγόρευση του TikTok, Instagram, X, Threads, Facebook, Snapchat, και ίσως και του YouTube είναι προ των πυλών – είναι αποφασισμένο – αλλά ίσως η επικέντρωση για ένα επιτυχημένο αποτέλεσμα να είναι στη λάθος κατεύθυνση.