Γνώμη: Τι Συμβαίνει Με Το TikTok Στις Η.Π.Α.; Χρονικό Ενός Κοινωνικού Δικτύου Παγιδευμένου Στο Λιμπο

Γιατί οι ΗΠΑ έκλεισαν το TikTok, και τι ακολουθεί; Από ανησυχίες για ασφάλεια και πολιτικές κινήσεις μέχρι παράξενες θεωρίες και τεχνολογικοί γίγαντες που αγωνίζονται για τον έλεγχο, αυτό είναι το μέλλον που μας περιμένει σε αυτό το αναπτυσσόμενο δράμα

Μερικοί από τους φίλους μου στις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν απογοητευμένοι πριν από μερικές ημέρες, πριν την 19η Ιανουαρίου, όταν το TikTok ήταν υποτίθεται να «πεθάνει» για πάντα – και τελικά δεν έγινε.

Υπάρχουν πολλά κοινωνικά δίκτυα, αλλά η κινεζική εφαρμογή κατέκτησε εκατομμύρια καρδιές – 170 εκατομμύρια στις ΗΠΑ – με την ιδιαίτερη εξίσωσή της που συνδυάζει ένα μοναδικό αλγόριθμο, έναν ενστικτώδη σχεδιασμό και ένα εμβληματικό «vibe».

Το δημοφιλές κοινωνικό δίκτυο έκλεισε από την εταιρεία το Σάββατο 18 στις βραδινές ώρες, πριν αντιμετωπίσει νομικές επιπτώσεις. Η διακοπή διήρκησε περίπου 12 ώρες.

Μετά από όλα τα λυπηρά αντίο, όλους τους Αμερικανούς Tiktokers που μοιράζονταν βίντεο να κλαίνε κυριολεκτικά για την απώλεια ενός τόσο πολύτιμου κυβερνοχώρου, και όλο το δράμα πίσω από τις ιδιαίτερα εντυπωσιακές και αμφιλεγόμενες εξομολογήσεις που έκαναν μερικοί δημιουργοί περιεχομένου πριν «χάσουν τους λογαριασμούς τους», η εφαρμογή κοινοποίησης βίντεο άρχισε να κάνει μια αργή επιστροφή, τελικά «σωθεί» από τον Trump.

Ήμασταν όλοι μπερδεμένοι.

Ο News Daddy, ο δημοφιλής ρεπόρτερ Dylan Page στο TikTok – ο οποίος αποχαιρέτησε τους Αμερικανούς ακολούθους του και έβαψε τα μαλλιά του εξαιτίας της απαγόρευσης του TikTok – δημοσίευσε μια ανάρτηση, εντελώς έκπληκτος.

@dylan.pageΑΥΤΟ ΓΙΝΕΤΑΙ ΠΛΕΟΝ ΥΠΕΡΒΟΛΙΚΟ!!♬ original sound – Dylan Page

Ακόμα και ως μη κάτοικοι των ΗΠΑ, χρήστες από όλον τον κόσμο παρακολουθούσαν εκ του σύνεγγυς την κατάσταση για εβδομάδες, ακούγοντας τις αγαπημένες τους Αμερικανικές προτάσεις των δημιουργών για τη διατήρηση της επαφής μέσω άλλων πλατφορμών και περιμένοντας να δούν τι θα συμβεί.

Και τώρα, έχουμε περισσότερες ερωτήσεις. Ήταν αυτό ένα πολιτικό κόλπο; Μια τρελή κίνηση επιχείρησης; Ήταν όλα σχεδιασμένα από την αρχή; Μήπως ο Mr. Beast και ο Musk ανταγωνίζονται μεταξύ τους για την αγορά της εφαρμογής της ByteDance; Θα πεθάνει το TikTok σε 75 ημέρες;

Ένας Αγαπημένος Αλγόριθμος

Κάτι είναι βέβαιο και επιβεβαιώθηκε κατά τη διάρκεια της απενεργοποίησης: Το TikTok έχει μεγάλη επιρροή στις Ηνωμένες Πολιτείες και παγκοσμίως. Ο ειδικός και μυστικός του αλγόριθμος είναι τώρα σαν τη συνταγή της Coca-Cola, και η Meta, η X, η Bluesky και κάθε άλλη δημοφιλής πλατφόρμα θα ήθελαν να είχαν ένα τέτοιο μοναδικό προϊόν.

Το δράμα που περιβάλλει την εξουσία του TikTok ξεκίνησε πριν από χρόνια όταν οι αρχές των ΗΠΑ συνειδητοποίησαν ότι δεν πρόκειται απλά για μια δημοφιλή και συναρπαστική πλατφόρμα, αλλά και για ένα εργαλείο που είναι σε θέση να συλλέγει εύκολα δεδομένα χρηστών και πιθανόν να τα μοιράζεται με την κινεζική κυβέρνηση.

Το 2020, ο Donald Trump προσπάθησε να απαγορεύσει την εφαρμογή κοινωνικής δικτύωσης από τα καταστήματα εφαρμογών για λόγους εθνικής ασφάλειας, αλλά η απαγόρευση σταμάτησε. Αργότερα, η διοίκηση του Biden αναγνώρισε επίσης τους ισχυρούς δεσμούς του TikTok με την κινεζική κυβέρνηση μέσω της εταιρείας-μητέρας της, ByteDance.

Η λύση για αυτό το θέμα ασφαλείας ανακοινώθηκε τον περασμένο χρόνο τον Μάρτιο όταν οι νομοθέτες ενέκριναν το σχέδιο νόμου: Το TikTok πρέπει να πωληθεί σε μια αμερικανική εταιρεία ή να αντιμετωπίσει απαγόρευση.

Φυσικά, η ByteDance αρνήθηκε και άρχισαν να εξελίσσονται πολλά γεγονότα. Μια ομάδα δημιουργών του TikTok κατέθεσαν μήνυση εναντίον της κυβέρνησης των Η.Π.Α. για την πρόθεση απαγόρευσης της εφαρμογής καθώς αυτό παραβιάζει το Πρώτο Τροποποίημα και το δικαίωμά τους στην ελεύθερη έκφραση – το ίδιο επιχείρημα που χρησιμοποίησε η Meta για να καταργήσει το πρόγραμμα επιθεώρησης των γεγονότων της. Ήταν, φυσικά, οικονομικά υποστηριζόμενοι από το TikTok.

Τον Ιούνιο, η Reuters ανέφερε ότι το TikTok εργαζόταν κρυφά σε ένα αντίγραφο του αλγορίθμου του για να δημιουργήσει μια ειδική νέα έκδοση, ανεξάρτητη από τη ByteDance, μόνο για τους χρήστες των ΗΠΑ, και ζήτησε από τους εργαζόμενους να διαχωρίσουν εκατομμύρια κώδικες για το νέο πρόγραμμα. Το TikTok δήλωσε ότι αυτό ήταν 100% ψευδές και «ανακριβές».

Πολλαπλές Θεωρίες

Για μήνες, κυκλοφορούσαν ατελείωτες θεωρίες και εικασίες, προσπαθώντας να εξηγήσουν τι συνέβαινε.

Μερικοί χρήστες και ειδικοί των κοινωνικών μέσων ενημέρωσης ισχυρίστηκαν ότι η διακοπή της λειτουργίας του TikTok ήταν απλώς ένα πολιτικό κόλπο. Ο Donald Trump, αυτός που ξεκίνησε τον πόλεμο εναντίον του TikTok, είναι πλέον θεωρείται ως ο «σωτήρας» του TikTok, αποκτώντας δημοτικότητα μεταξύ των Αμερικανών της γενιάς Z και επιβεβαιώνοντας την εξουσία και την αρμοδιότητά του σε σημαντικές αποφάσεις με κοινωνικό αντίκτυπο στη χώρα.

Το TikTok ευχαρίστησε δημόσια τον Trump—υποστηρίζοντας αυτή τη θεωρία— αλλά άλλοι θεωρούν επίσης ότι αυτό είναι απλώς μια επιχειρηματική κίνηση, μια στρατηγική για να βρίσκονται στην καλή όψη του Trump—όπως έχουν κάνει και ο Musk, ο Zuckerberg και πρόσφατα ο Sam Altman.

Τα θέματα εθνικής ασφάλειας – ο κύριος λόγος για τον οποίο οι Ηνωμένες Πολιτείες απαγορεύουν την εφαρμογή – έχουν αμφισβητηθεί από εκατομμύρια χρήστες που, σε ένα πράξη επανάστασης εναντίον της κυβέρνησης, αποφάσισαν να εγγραφούν στο κινεζικό κοινωνικό δίκτυο RedNote – Xiaohongshu στα κινεζικά. Μια πλατφόρμα της οποίας το ίδιο το όνομα φέρει πολιτικές προεκτάσεις, ίσως μια αλληγορία στο Μικρό Κόκκινο Βιβλίο του Μάο Ζεντόνγκ – ένα σύμβολο του κινεζικού κομμουνισμού που χρησιμοποιήθηκε ως προπαγάνδα και ως ιδεολογική στρατηγική κατά τη διάρκεια της Πολιτιστικής Επανάστασης.

Και οι Αμερικανοί έχουν αρχίσει να μαθαίνουν ακόμη και Κινεζικά Μανδαρίνι. Η Duolingo επιβεβαίωσε ότι παρατήρησαν μια αύξηση της τάξης του 216% στην εκμάθηση των κινεζικών στις ΗΠΑ. μόλις λίγες ημέρες πριν από την απαγόρευση, και κατά τη διάρκεια της μετάβασης στη νέα κινεζική εφαρμογή – καθώς η προεπιλεγμένη γλώσσα της εφαρμογής είναι το Μανδαρίνι και οι περισσότεροι χρήστες μιλούν μόνο κινεζικά.

α, τώρα λοιπόν αποφάσισες να μάθεις μανταρίνα

— Duolingo (@duolingo) 14 Ιανουαρίου 2025

Εκατοντάδες χρήστες, θεωρώντας την απαγόρευση ως μια κίνηση της κυβέρνησης για τον έλεγχο του πληθυσμού, κοινοποιούσαν βίντεο λέγοντας ότι δεν τους νοιάζει αν η κινεζική κυβέρνηση χρησιμοποιεί τα δεδομένα τους, ενώ άλλοι άρχισαν να διαδίδουν μια άλλη δημοφιλή θεωρία στα social media: η Meta θέλει να αγοράσει το TikTok.

@stuffbypaolo Η Meta μόλις αγόρασε το TikTok… …όχι, δεν το έκανε. Απλώς ήθελα να διαψεύσω αυτή την είδηση (όπως είναι τώρα τουλάχιστον) καθώς προφανώς το θέμα της απαγόρευσης του TikTok είναι ένα μεγάλο θέμα αυτή τη στιγμή. #technology #gaming #savetiktok #tiktokban ♬ original sound – Paolo

Άλλες θεωρίες διατηρούν μια καπιταλιστική προσέγγιση. Ενώ το TikTok ήταν εκτός λειτουργίας, άλλες επιχειρήσεις άρχισαν να λαμβάνουν μέτρα. Η Meta, «τυχαία», παρουσίασε νέες λειτουργίες βίντεο στις 19 Ιανουαρίου – όπως έκαναν και άλλες πλατφόρμες κοινωνικών μέσων, προσθέτοντας γλυκό στα προϊόντα τους, πρόθυμοι να προσελκύσουν όλους τους θλιβερούς χρήστες του TikTok στις εφαρμογές τους.

Το Instagram ανακοίνωσε ένα νέο εργαλείο επεξεργασίας βίντεο που ονομάζεται Edits, ενώ το Bluesky και το X ενημέρωσαν τις ροές τους για να διευκολύνουν την προβολή περισσότερων βίντεο και την αναπαραγωγή της εμπειρίας TikTok.

Αλλά δεν υπάρχει τίποτα σαν το TikTok, όχι καν το TikTok.

Κάτι άλλαξε

Μετά την διακοπή, οι χρήστες του Tiktok άρχισαν σταδιακά να ανακτούν την πρόσβαση στους λογαριασμούς τους, αλλά η πλατφόρμα φαινόταν να έχει αλλάξει. Πολλοί το περιέγραψαν ως «περίεργη ατμόσφαιρα», ενώ άλλοι άρχισαν να παρατηρούν διαφορετικές συμπεριφορές και ακόμη και λογοκρισία.

«Δεν νομίζω ότι το παλιό TikTok που ξέραμε υπάρχει πλέον», είπε ο δημιουργός περιεχομένου Alex Pearlman στην Washington Post. Επιβεβαίωσε επίσης μια αλλαγή στην «αύρα» της πλατφόρμας και την αφαίρεση βίντεο. Θα μπορούσε να είναι ο νέος αλγόριθμος που το TikTok αντέγραψε για τους χρήστες των ΗΠΑ;

Το TikTok δήλωσε ότι δεν άλλαξαν τον αλγόριθμο και ότι ορισμένες λειτουργίες ίσως είναι ασταθείς ενώ αποκαθίστανται.

Σύμφωνα με το Reuters, πολλοί χρήστες ισχυρίστηκαν ότι δεν μπορούσαν πια να βρουν συγκεκριμένο περιεχόμενο που αφορούσε τον Luigi Mangione – κατηγορούμενο για τη δολοφονία ενός εκτελεστικού στέλεχους της UnitedHealth – ή το κίνημα Free Palestine.

Ο κωμικός Pat Loller δήλωσε ότι ένα σατιρικό βίντεο που ανέβασε σε αναφορά στη χειρονομία του Elon Musk στην πρόσφατη τελετή ορκωμοσίας του Trump περιορίστηκε. «Δεν έχω δει κάτι τέτοιο ποτέ πριν, και εξακολουθεί να είναι εκεί. Λέει ‘η κοινοποίηση περιορίζεται σε μία συνομιλία κάθε φορά'», είπε ο Loller στο Reuters.

Οι χρήστες φοβούνται ότι η λογοκρισία και οι αλλαγές σχετίζονται με τον νέο ιδιοκτήτη του TikTok – ή τον πιθανό αγοραστή.

Τι Πρέπει Να Περιμένουμε Τις Επόμενες Ημέρες

Ό,τι γνωρίζουμε με σιγουριά είναι ότι η απαγόρευση του TikTok έχει αναβληθεί για 75 ημέρες για διαπραγμάτευση και αντιμετώπιση ζητημάτων ασφαλείας. Ο πρόεδρος Donald Trump εξέδωσε προεδρικό διάταγμα την περασμένη εβδομάδα για να διακόψει την απαγόρευση και να μετριάσει τους κινδύνους.

Τώρα, οι τεχνολογικοί γίγαντες και οι διάσημοι ανταγωνίζονται για να κερδίσουν την καλύτερη συμφωνία για την αγορά του TikTok. Ο Trump επιβεβαίωσε ότι συζητά με πολλούς πιθανούς αγοραστές και ότι θα πρέπει να ληφθεί απόφαση εντός 30 ημερών.

Ο δημοφιλής δημιουργός περιεχομένου Jimmy Donaldson, γνωστός ως Mr. Beast, έχει δημοσίως εκφράσει το ενδιαφέρον του για την αγορά της πλατφόρμας και ακόμα άλλαξε το βιογραφικό του στο TikTok σε «Νέος Διευθύνων Σύμβουλος του TikTok;»

Αλλά δεν είναι ο μόνος. Σύμφωνα με το TIME, άλλοι ισχυροί διεκδικητές, συμπεριλαμβανομένων του Elon Musk, του Καναδού επενδυτή Kevin O’Leary, του συνιδρυτή και αρχιτεκτονικού διευθυντή τεχνολογίας της Oracle, Larry Ellison, και της εκκινητικής εταιρείας AI Perplexity, είναι στη διαδικασία υποβολής προσφορών για την πλατφόρμα.

Οι τελευταίες εξελίξεις δείχνουν ότι το μέλλον του TikTok στις ΗΠΑ θα βρίσκεται στα χέρια του καλύτερου διαπραγματευτή που καταφέρνει να καταλήξει σε μια συμφωνία που να είναι ελκυστική τόσο για τους Κινέζους επιχειρηματίες όσο και για τον Trump.