Γνώμη: Η Έκρηξη της Τεχνητής Νοημοσύνης Πυροδοτεί τα Ηλεκτρονικά Απορρίμματα, Είμαστε Έτοιμοι για το Επόμενο Κύμα Τεχνολογικών Σκουπιδιών;

Το Black Friday, η Cyber Monday και τα Χριστούγεννα είναι προ των πυλών. Καθώς πλησιάζει η περίοδος των εορταστικών αγορών, οι καταναλωτές ενδιαφέρονται ολοένα και περισσότερο για ηλεκτρονικές συσκευές και οι δυνατότητες της γεννητικής Τεχνητής Νοημοσύνης (AI) μπορούν να αποτελέσουν σημαντικό παράγοντα για τη λήψη αποφάσεων. Αλλά τι θα γίνει με τις όχι και τόσο παλιές μας συσκευές;

Η γεννητική AI έχει διαδοθεί με ιικό τρόπο σε τεχνολογικές εταιρείες και τον πληθυσμό σε όλο τον κόσμο, και οι κατασκευαστές ανταποκρίνονται σε αυτή την τάση ενσωματώνοντας την AI στα προϊόντα τους με εκπληκτικά γρήγορο ρυθμό.

Ο ενθουσιασμός για την Τεχνητή Νοημοσύνη είναι πραγματικός και πανταχού.

Είναι δύσκολο να καταλάβουμε πόσο μεγάλη επίδραση έχει ήδη στις ζωές μας ή να προβλέψουμε τι θα συμβεί ακόμα και του χρόνου, αλλά οι ειδικοί έχουν συνειδητοποιήσει ότι σίγουρα θα έχει σημαντική επίπτωση στα ηλεκτρονικά απορρίμματα.

Μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Nature Computational Science προέβλεψε ότι τα ηλεκτρονικά απορρίμματα που σχετίζονται με τις γεννητικές τεχνολογίες AI θα μπορούσαν να φτάσουν τα 5 εκατομμύρια μετρικούς τόνους έως το 2030. Αυτό είναι μόνο ένα μικρό μέρος αυτού που παράγουμε επί του παρόντος σε παγκόσμιο επίπεδο – πάνω από 60 εκατομμύρια τόνους σύμφωνα με το Παγκόσμιο Παρατηρητήριο Ηλεκτρονικών Απορριμάτων των Ηνωμένων Εθνών 2024— αλλά αρκετά σημαντικό για να επιβεβαιώσει ότι αυτό το πρόβλημα μόνο χειροτερεύει.

Η Νέα, Λαμπερή Τεχνολογία AI

Φέτος, έχουμε βιώσει την έκρηξη της AI που υποθάλπει τη δημιουργία νέων εντυπωσιακών προϊόντων και υπηρεσιών που ποτέ δεν είχαμε δει πριν.

Από ένα κολιέ που λειτουργεί με AI και μπορεί να ακούει και να αλληλεπιδρά με τους χρήστες 24/7, σε ένα ρομπότ bartender που μπορεί να σερβίρει κοκτέιλς και κρασί στη Νέα Υόρκη, σε υπερ έξυπνα γυαλιά που ίσως σύντομα αντικαταστήσουν τα smartphones μας, μέχρι τα τελευταία μοντέλα παραδοσιακών smartphones και υπολογιστών που πλέον διαθέτουν γρηγορότερη, καλύτερη και πιο ισχυρή τεχνολογία AI.

Η Apple μόλις κυκλοφόρησε τα νέα της πολύχρωμα iMacs με το chip M4 και την Apple Intelligence – που είναι συμβατή μόνο με τα τελευταία μοντέλα. Όσοι έχουν iPhone 14 ή παλαιότερες εκδόσεις μπορούν να ξεχάσουν την πρόσβαση στην πραγματικά έξυπνη Siri.

Πρόσφατα, η Huawei κυκλοφόρησε ένα τριπλά αναδιπλούμενο κινητό τηλέφωνο με AI, η Samsung το πρώτο της έξυπνο δαχτυλίδι με AI, η Qualcomm ένα νέο ισχυρό τσιπ AI για να κάνει τα Android smartphones το ισχυρά όσο ένας υπολογιστής· και οι Nvidia, ADM, και τώρα ακόμα και η OpenAI αναπτύσσουν νέα τσιπ AI για νέα προϊόντα που αναμένεται να αντικαταστήσουν σύντομα τις τρέχουσες συσκευές μας.

Εκατομμύρια τόνοι ηλεκτρονικών απορριμμάτων

Εκατομμύρια υπολογιστές, smartphones, tablets, έξυπνα ρολόγια και δαχτυλίδια που δεν είναι συμβατά με τεχνολογίες AI θα ενώσουν σύντομα τα walkmans, τα discmans, τις δισκέτες, τους dvd players και τους φαξ στο νεκροταφείο των παρωχημένων συσκευών – ή σε χώρες του τρίτου κόσμου όπως η Μαλαισία, αν θέλουμε να αποφύγουμε τα ευφημισμούς και να αντιμετωπίσουμε για λίγο την πραγματικότητα και τις συνέπειες των ηλεκτρονικών αποβλήτων.

Η κυβέρνηση της Μαλαισίας ανακοίνωσε πρόσφατα ότι ανακάλυψε εκατοντάδες εμπορευματοκιβώτια γεμάτα με ηλεκτρονικά απορρίμματα στα λιμάνια της, τα οποία είχαν παραληφθεί παράνομα υπό διάφορες κατηγορίες. Περίπου 106 από τα 300 εμπορευματοκιβώτια εξετάστηκαν και οι τοπικές αρχές αποκάλυψαν ότι τα ηλεκτρονικά απορρίμματα προέρχονταν από πρώτου κόσμου χώρες όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες.

«Δυστυχώς, πολλοί αξιωματούχοι σε ορισμένες από αυτές τις χώρες πιστεύουν ότι τα ηλεκτρονικά τους απορρίμματα επεξεργάζονται με έναν περιβαλλοντικά φιλικό και ηθικό τρόπο, αλλά δεν συνειδητοποιούν ότι τα απορρίμματά τους στέλνονται σε αναπτυσσόμενες χώρες για επεξεργασία», δήλωσε ο Nik Nazmi Nik Ahmad, Υπουργός Φυσικών Πόρων και Περιβαλλοντικής Βιωσιμότητας.

Το UNITAR, στην παγκόσμια έκθεσή του για τα ηλεκτρονικά απορρίμματα, εξηγεί ότι τόνοι ηλεκτρονικών αποβλήτων καταλήγουν σε ανεξέλεγκτες χωματερές ή στο περιβάλλον, επηρεάζοντας εκατομμύρια ανθρώπους – εργαζόμενους που ασχολούνται με τα απόβλητα και τις κοντινές κοινότητες – και προκαλώντας μεγάλες και αρνητικές επιπτώσεις στη φύση. Οι ηλεκτρονικές συσκευές κατασκευάζονται με επικίνδυνα υλικά – όπως το κάδμιο, τα αναστολεία φλόγας και τον υδράργυρο – και η σωστή διαχείριση αυτών των αποβλήτων κοστίζει δισεκατομμύρια δολάρια σε όλο τον κόσμο.

Οι ειδικοί εξηγούν ότι είναι δύσκολο να προβλέψουν ακριβώς πόσο μεγάλες θα είναι οι επιπτώσεις που θα έχει το e-waste σχετικά με την AI, και ότι αυτό θα εξαρτηθεί επίσης από την αποδοχή της AI στις επόμενες ημέρες, μήνες και χρόνια. Οι ερευνητές υποψιάζονται ότι θα είναι μακροπρόθεσμες: «Η δημιουργική AI έχει υιοθετηθεί με ταχύτερο ρυθμό από τους υπολογιστές ή το διαδίκτυο,» αποκάλυψε μια πρόσφατη μελέτη.

Οι πιθανές λύσεις

Υπάρχει ένας τρόπος να επιβραδύνουμε τα ηλεκτρονικά απόβλητα και να μειώσουμε το φαινόμενο της χιονοσφαίρας που επιταχύνεται από την Τεχνητή Νοημοσύνη; Τα καλά νέα είναι ότι υπάρχουν παραδοσιακές και νέες λύσεις που συνδυαστικά θα μπορούσαν να μειώσουν την επίδραση του κύματος της Τεχνητής Νοημοσύνης.

Στην έκθεσή της, το UNITAR αναγνωρίζει ότι η καλή διαχείριση των ηλεκτρονικών αποβλήτων έχει οδηγήσει σε θετικό αποτέλεσμα, όπως η επαναχρησιμοποίηση 28 δισεκατομμυρίων μετάλλων ως δευτερεύοντα υλικά το 2022. Ακόμη και αν αυτή η διαδικασία μπορεί να είναι ακριβή – ειδικά όταν γίνεται σωστά προστατεύοντας τους εργαζόμενους από την έκθεση σε τοξικές ουσίες και περιβάλλοντα και αποφεύγοντας τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου – είναι ακόμη πολύτιμη και ζωτικής σημασίας να συμμετέχουν περισσότερες εταιρείες, κυβερνήσεις και άλλοι οργανισμοί. Η τρέχουσα προσπάθεια είναι καλή, αλλά δεν είναι αρκετή για να αντιμετωπίσει τις αναμενόμενες 62 τόνους ηλεκτρονικών αποβλήτων που συσσωρεύονται κάθε χρόνο.

Μια άλλη λύση μπορεί να είναι με τη χρήση της τεχνητής νοημοσύνης. Πρόσφατα η Anthropic κυκλοφόρησε ένα νέο μοντέλο AI, το Claude 3.5 Sonnet, το οποίο μπορεί να ελέγχει ηλεκτρονικούς υπολογιστές. Παρόλο που αυτή η λειτουργία είναι καινούρια – και σε δοκιμαστική φάση, διαθέσιμη μόνο για προγραμματιστές – έχει τη δυνατότητα να ενσωματωθεί με άλλες εφαρμογές και να αναπτύξει νέες τεχνολογίες που είναι συμβατές με τις τρέχουσες συσκευές μας.

Ως συνειδητοί πολίτες, έχουμε την ευθύνη να σκεφτόμαστε τι θα συμβεί με τις τρέχουσες συσκευές μας όταν δεν τις θέλουμε πια, πώς μπορούμε να υποστηρίξουμε πολύτιμες πρωτοβουλίες και να βρούμε τον χρόνο για να σταθούμε και να σκεφτούμε πριν αγοράσουμε την επόμενη συσκευή που επιθυμούμε για τις γιορτές. Και γιατί να μην χρησιμοποιήσουμε την τεχνητή νοημοσύνη για να μας βοηθήσει να μειώσουμε τα απόβλητα που σχετίζονται με την τεχνητή νοημοσύνη;