Η NASA Επιτυγχάνει Πλοήγηση GPS Στο Φεγγάρι Για Πρώτη Φορά

Η NASA και η Ιταλική Διαστημική Υπηρεσία επέτυχαν ένα ιστορικό ορόσημο στις 3 Μαρτίου, όταν το Lunar GNSS Receiver Experiment (LuGRE) έγινε η πρώτη τεχνολογική επίδειξη που απέκτησε και παρακολούθησε επιτυχώς σήματα πλοήγησης που βασίζονται στη Γη, στην επιφάνεια της Σελήνης.

Η NASA ανακοίνωσε την Τρίτη την επιτυχία του Πειράματος Δέκτη Σεληνιακού GNSS (LuGRE), αποδεικνύοντας ότι τα σήματα από το Παγκόσμιο Σύστημα Δορυφορικής Πλοήγησης (GNSS), συμπεριλαμβανομένων του GPS και του Galileo, μπορούν να ληφθούν και να παρακολουθηθούν στη Σελήνη.

Η ακριβής πλοήγηση θα είναι κρίσιμη για τους μελλοντικούς αστροναύτες στο Φεγγάρι, αλλά το παραδοσιακό GPS είναι αναποτελεσματικό 225.000 μίλια μακριά από τη Γη. Μια ενδεικτική λύση είναι η μετάδοση δεδομένων GNSS στην επιφάνεια του Φεγγαριού, επιτρέποντας στα διαστημικά σκάφη να μετρούν αυτόνομα τον χρόνο, την ταχύτητα και τη θέση.

Προς το παρόν, η NASA παρακολουθεί τα διαστημικά σκάφη χρησιμοποιώντας συνδυασμό αισθητήρων επί του σκάφους και σημάτων που βασίζονται στη Γη, απαιτώντας συχνά εποπτεία από μηχανικούς. Αντικαθιστώντας κάποια από αυτά τα συστήματα με δεδομένα GNSS, τα διαστημικά σκάφη θα μπορούσαν να λαμβάνουν αυτόνομα τα σήματα, μειώνοντας την ανάγκη για ανθρώπινους χειριστές.

Αυτή η επιτυχία θα μπορούσε να είναι καθοριστική για τις αποστολές Artemis της NASA και για άλλες μελλοντικές αποστολές στο φεγγάρι και σε βαθιά διάστημα, καθώς επιτρέπει στα διαστημόπλοια να καθορίζουν αυτόνομα τη θέση, την ταχύτητα και τον χρόνο τους με υψηλή ακρίβεια.

Η ανάπτυξη αυτή δημιουργεί τις βάσεις για προηγμένα συστήματα πλοήγησης για μελλοντικές αποστολές στη Σελήνη και τον Άρη.

«Στη Γη μπορούμε να χρησιμοποιούμε τα σήματα GNSS για πλοήγηση σε όλα από smartphones μέχρι αεροπλάνα», είπε ο Kevin Coggins, αναπληρωτής διοικητής συνεργάτης για το πρόγραμμα SCaN (Space Communications and Navigation) της NASA.

«Τώρα, το LuGRE μας δείχνει ότι μπορούμε να αποκτήσουμε και να παρακολουθήσουμε επιτυχώς τα σήματα GNSS στη Σελήνη. Αυτή είναι μια πολύ συναρπαστική ανακάλυψη για την πλοήγηση στη Σελήνη, και ελπίζουμε να αξιοποιήσουμε αυτή τη δυνατότητα για μελλοντικές αποστολές.»

Το ταξίδι προς αυτή την επίτευξη ξεκίνησε στις 2 Μαρτίου, όταν το φεγγαροπλοϊκό Blue Ghost της Firefly Aerospace προσγείωσε στη Σελήνη, παραδίδοντας το LuGRE μαζί με άλλα εννέα φορτία της NASA. Λίγο μετά την προσγείωση, η ομάδα του Goddard Space Flight Center της NASA στην Μέριλαντ ξεκίνησε τις πρώτες επιστημονικές εργασίες για το πείραμα στην επιφάνεια της Σελήνης.

Καθώς τα δεδομένα του LuGRE έρχονταν, η ομάδα περίμενε με ανυπομονησία τα αποτελέσματα. Στις 2 π.μ. EST στις 3 Μαρτίου, επιβεβαιώθηκε ότι το LuGRE είχε αποκτήσει και παρακολουθούσε σήματα από τα συστήματα GPS και Galileo, περίπου 225.000 μίλια μακριά από τη Γη, και επέτυχε τον πρώτο προσανατολισμό του.

Εκτός από αυτήν την επίτευξη, η αποστολή αποτελεί έναν ακόμη ορόσημο για τον Ιταλικό Διαστημικό Οργανισμό, καθώς το φορτίο LuGRE αποτελεί τον πρώτο εξοπλισμό από τον οργανισμό που έχει τοποθετηθεί στη Σελήνη.

Πριν από την άφιξή του στη Σελήνη, το LuGRE είχε ήδη θέσει πολλά ρεκόρ, συμπεριλαμβανομένης της απόκτησης του υψηλότερου σήματος GNSS σε υψόμετρο 209.900 μιλίων κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του.

Το υψόμετρο του φορτίου συνέχισε να αυξάνεται καθώς φτάστηκε την ορβιτική στροφή του φεγγαριού στις 20 Φεβρουαρίου, σε απόσταση 243.000 μιλίων από τη Γη. Αυτά τα ρεκόρ υποδηλώνουν ότι οι μελλοντικές αποστολές στον διαφεγγαριακό χώρο θα μπορούσαν επίσης να βασίζονται σε σήματα GNSS για την πλοήγηση.

Η επιτυχία της LuGRE στην αυτόνομη πλοήγηση σηματοδοτεί μια αλλαγή από την παραδοσιακή εξάρτηση από τους επίγειους σταθμούς παρακολούθησης. Το φορτίο δείχνει ότι τα διαστημικά σκάφη θα μπορούσαν να λειτουργούν με περισσότερη αυτονομία, χρησιμοποιώντας σήματα GNSS για πλοήγηση ακόμη και μέχρι το Φεγγάρι.