Θεραπευτικά Οφέλη των Βιντεοπαιχνιδιών σε Ασθενείς με Σχιζοφρένεια

Σε μια πρόσφατα δημοσιευμένη ερευνητική εργασία από το Πανεπιστημιακό Ιατρικό Κέντρο Χάμπουργκ-Εππενδορφ της Γερμανίας, αναφέρθηκε ότι η εκπαίδευση μέσω βιντεοπαιχνιδιών μπορεί να ενισχύσει τις γνωστικές λειτουργίες και τη νευρονική πλαστικότητα σε ασθενείς με σχιζοφρένεια.

Η ερευνητική ομάδα, υπό την ηγεσία της Maxi Becker, διερεύνησε αυτό προσλαμβάνοντας 95 ασθενείς με σχιζοφρένεια και τους σύγκρινε με μια ομάδα 82 υγιών ατόμων. Οι συμμετέχοντες χωρίστηκαν τυχαία σε τρεις ομάδες: παίζοντας ένα 3D βιντεοπαιχνίδι (Super Mario 64), ένα 2D βιντεοπαιχνίδι (New Super Mario Bros), ή διαβάζοντας ηλεκτρονικά βιβλία (ενεργή ομάδα ελέγχου με επιλογή 13 βιβλίων). Όλοι συμμετείχαν στην ανατεθειμένη τους δραστηριότητα για 30 λεπτά κάθε μέρα για οκτώ εβδομάδες.

Πριν και μετά την οκταεβδομαδιαία περίοδο, οι ερευνητές αξιολόγησαν την γνωστική λειτουργία και την ψυχική υγεία των συμμετεχόντων. Χρησιμοποίησαν επίσης λειτουργική μαγνητική τομογραφία (fMRI) για να μετρήσουν τις αλλαγές στη συνδεσιμότητα του εγκεφάλου.

Τα συνολικά αποτελέσματα ήταν ενθαρρυντικά. Και οι δύο ομάδες παιχνιδιών βίντεο 2D και 3D έδειξαν σημαντικές βελτιώσεις στην διαρκή προσοχή σε σχέση με την ομάδα ελέγχου.

Αυτές οι βελτιώσεις συσχετίστηκαν με την ενισχυμένη λειτουργική συνδεσιμότητα μεταξύ του ιπποκάμπου και του προμετωπικού φλοιού (HC-PFC), περιοχές του εγκεφάλου ζωτικής σημασίας για την προσοχή και την εκτελεστική λειτουργία. Αυτό το αποτέλεσμα είναι ιδιαίτερα σχετικό καθώς η διαταραγμένη συνδεσιμότητα HC-PFC έχει συνδεθεί διαρκώς με την γνωσιακή επιβάρυνση στη σχιζοφρένεια.

Πράγματι, η μελέτη ανέφερε επίσης βελτιώσεις στα αρνητικά συμπτώματα και τη γενική ψυχοπαθολογία, όπως μετρήθηκε από την κλίμακα PANSS, η οποία περιλαμβάνει παράγοντες όπως η κατάθλιψη, η αγχώδης διάθεση και οι διαταραχές στη βούληση, μεταξύ άλλων. Οι ασθενείς ανέφεραν επίσης ότι αισθάνονται μεγαλύτερη αίσθηση αποκατάστασης της ψυχικής υγείας σε σύγκριση με την ομάδα ελέγχου.

Παρόλο που ο ακριβής μηχανισμός για αυτό το αποτέλεσμα είναι ασαφής, οι ερευνητές προτείνουν ότι μπορεί να οφείλεται στις συνολικές απαιτήσεις των βιντεοπαιχνιδιών. Αυτές περιλαμβάνουν συνεχή και στοχοθετημένη αλληλεπίδραση, κίνητρα και στοιχεία βιντεοπαιχνιδιοποίησης, καθώς και τις ανταμοιβητικές πτυχές που θα μπορούσαν πιθανώς να αυξήσουν τα επίπεδα δοπαμίνης στον εγκέφαλο. Αξίζει να σημειωθεί ότι η έλλειψη δοπαμίνης στον προμετωπιαίο φλοιό είναι υποψήφια να συνδέεται με αρνητικά συμπτώματα στη σχιζοφρένεια.

Επιπλέον, οι ερευνητές αναγνώρισαν ότι τα αποτελέσματα της παρέμβασης με το βιντεοπαιχνίδι δεν ήταν σημαντικά διαφορετικά μεταξύ των συνθηκών 2D και 3D, προτείνοντας ότι ο συγκεκριμένος τύπος παιχνιδιού μπορεί να είναι λιγότερο σημαντικός από τη γενική γνωστική δέσμευση που παρέχει.
Παρόλο που τα ευρήματα είναι ενθαρρυντικά, οι συγγραφείς αναγνωρίζουν ορισμένους περιορισμούς. Για παράδειγμα, το μέγεθος του δείγματος, το οποίο μειώθηκε λόγω αποχωρήσεων, ιδιαίτερα ανάμεσα σε ασθενείς με πιο σοβαρά συμπτώματα. Αυτό υποδηλώνει ότι οι μελλοντικές μελέτες θα μπορούσαν να επωφεληθούν από την επίκεντρηση σε πιο σταθερούς ασθενείς ή ακόμη και στη συμπερίληψη ατόμων υψηλού κινδύνου.

Επιπλέον, τα παρατηρηθέντα αποτελέσματα ήταν μέτρια, υποδεικνύοντας ότι τα βιντεοπαιχνίδια θα πρέπει να θεωρούνται ως συμπληρωματική θεραπεία παράλληλα με τα φάρμακα και τη θεραπεία, και όχι ως μια αυτόνομη λύση. Χρειάζεται περαιτέρω έρευνα για να αναλυθούν πλήρως οι μηχανισμοί που εμπλέκονται και να διερευνηθούν τα πιθανά οφέλη για αυτόν τον ευρύτερο πληθυσμό.

Γενικά, αυτή η μελέτη παρέχει αρχικές αποδείξεις ότι η εκπαίδευση μέσω βιντεοπαιχνιδιών μπορεί να είναι μια επωφελής παρέμβαση για τη σχιζοφρένεια. Προσφέρει ένα χαμηλού κόστους, ενδιαφέρον και πιθανώς αποτελεσματικό εργαλείο για τη βελτίωση της γνωστικής λειτουργίας, τη μείωση των συμπτωμάτων και την προώθηση της ανάκτησης της ψυχικής υγείας σε ασθενείς με σχιζοφρένεια. Η μελλοντική έρευνα μπορεί να διερευνήσει περαιτέρω το δυναμικό της και να διευκρινίσει τη χρήση της για αυτήν την περίπλοκη ψυχική διαταραχή.