Η Άνοδος των Ρέιβ VR και του Ψηφιακού Πολιτισμού Ναρκωτικών

Σύμφωνα με μια αναφορά του WIRED, ένας άνδρας στο Δουβλίνο έφορεσε για 60 συνεχείς ώρες ένα headset εικονικής πραγματικότητας, χορεύοντας στο εικονικό περιβάλλον μετά από την κατανάλωση κεταμίνης, κοκαΐνης, κάνναβης και αλκοόλ. Το WIRED αναφέρει ότι δεν αφήνει ποτέ το διαμέρισμά του.

«Εάν δεν είσαι σε θέση να αυτο-ελέγχεσαι, είναι ατελείωτο», είπε ο O’Rourke, ένας 38χρονος εργαζόμενος στον τομέα της πληροφορικής από το Δουβλίνο, στο WIRED. «Δεν πρόκειται να κερδίσεις· δεν πρόκειται να δεις το τέλος του πάρτι», πρόσθεσε.

Από τότε που ξεκίνησαν τα lockdowns λόγω του COVID-19, τα VR parties έχουν γίνει η νέα τάση. Πλατφόρμες όπως το VRChat φιλοξενούν τώρα χιλιάδες άτομα κάθε Σαββατοκύριακο, όπως αναφέρεται σε μια ανάρτηση στο Reddit.

Το WIRED αναφέρει ότι τα VR parties έχουν εκτοξευθεί σε δημοτικότητα από τότε που ξεκίνησαν τα lockdowns λόγω του COVID-19. Κάθε Σαββατοκύριακο, χιλιάδες άτομα παρακολουθούν εικονικά γεγονότα στο VRChat. Τα εικονικά clubs σε αυτές τις πλατφόρμες αναπαράγουν πραγματικά clubs, χωρίς όμως το κόστος, τους κανόνες και τους κινδύνους της φυσικής νυχτερινής ζωής. Αλλά με την ελευθερία έρχεται και η υπερβολή.

«Υπάρχουν πολλά παράξενα [stuff] που συμβαίνουν, και μπορεί να είναι δύσκολο να προσαρμοστείς, αλλά αν το κάνεις, είναι μαγικό», λέει ο O’Rourke στο WIRED. Έχει καταγράψει σχεδόν 1,800 ώρες σε VR και διοργανώνει ένα εικονικό πάρτι με το όνομα Euro-Corp.

Όμως παραδέχεται ότι πήγε πολύ μακριά. «Κατά λάθος πήρα μια ηρωική δόση (μανιταριών) […] Δεν έχω ξαναπάρει μανιτάρια από τότε.» Τώρα προτιμά την κεταμίνη, την οποία λέει ότι ενισχύει την εικονική εμπειρία.

Η τεχνολογία επιτρέπει στους χρήστες να γίνουν οποιοσδήποτε ή οτιδήποτε. Η Ru, μια trans DJ στο Ohio, βρίσκει ασφάλεια και αυτοπαρουσίαση στη σκηνή. «Πέφτω θύμα σεξουαλικής επίθεσης πολύ λιγότερο συχνά», λέει στο WIRED. «Ακούστε τους τοπικούς σας καλλιτέχνες και μετά πηγαίνετε σε οποιαδήποτε τυχαία κλαμπ στο VR. Θα είστε σοκαρισμένοι που οι τοπικοί σας DJs είναι τόσο άθλιοι.»

Η Luna, 21 ετών, από την Ολλανδία, βρήκε κοινότητα στο VR όταν ήταν καταθλιπτική και απομονωμένη. Το WIRED ανέφερε ότι μετά από μήνες εικονικών παρτι, γνώρισε ακόμα και τον φίλο της μέσα από ένα rave που διοργάνωσε ένα VR club.

Μια μελέτη του 2023, με τίτλο «Το Κοινωνικό Εικονικό Πραγματικότητα ως Εργαλείο για την Ψυχική Υγεία», εξερεύνησε πώς οι άνθρωποι χρησιμοποιούν συνειδητά το VRChat για την υποστήριξη της ευεξίας τους. Σε συνεντεύξεις και έρευνες, οι συμμετέχοντες δήλωσαν ότι το VRChat τους βοήθησε να μειώσουν την μοναξιά, να βελτιώσουν την αυτοπεποίθησή τους, και ακόμη και να αντιμετωπίσουν το άγχος. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το VRChat υπηρετούσε, για μερικούς, ως ένα ανεπίσημο θεραπευτικό περιβάλλον, ενισχύοντας τις κοινωνικές δεξιότητες, απαλύνοντας τις καταθλιπτικές σκέψεις και προσφέροντας ένα ασφαλές χώρο για κοινωνική πειραματισμό.

Η μελέτη επισημαίνει το δυναμικό της VR ως εργαλείο για την ψηφιακή ψυχική υγεία, ιδιαίτερα για τους άνδρες που συχνά δυσκολεύονται να ζητήσουν βοήθεια εκτός διαδικτύου. Ωστόσο, οι ερευνητές προειδοποιούν για υπερεξάρτηση. Η VR μπορεί να ενισχύει την επαφή, αλλά η διαφυγή σε ψηφιακούς κόσμους δεν πρέπει να αντικαθιστά τις πραγματικές σχέσεις.

Οι ειδικοί προειδοποιούν για περαιτέρω κινδύνους όταν πρόκειται για VR raves. Η Μαρία Μπαλαέτ, ερευνήτρια στο Ιμπεριαλ Κολέγιο Λονδίνου, λέει ότι η χρήση ναρκωτικών στη VR μπορεί να εντείνει τα κακά ταξίδια και να προκαλέσει αποσταθεροποίηση. «Ένα κακό ταξίδι στη VR είναι πιθανόν χειρότερο από ένα κακό ταξίδι εκτός VR,» λέει στο WIRED. «Όταν κάποιος βγαίνει από το περιβάλλον της VR, το σώμα και το μυαλό του πρέπει να προσαρμοστούν ξανά στον κόσμο, και αυτό είναι επιβαρυντικό επιπλέον του ίδιου του κακού ταξιδιού,» πρόσθεσε.

Ενώ κάποιοι βλέπουν μια ουτοπία, άλλοι βλέπουν μια παγίδα. Όπως λέει ο Balaet, «Δεν είμαι σίγουρη για πόσο καιρό μπορεί κανείς να παραμείνει σε αυτή την κατάσταση χωρίς να νιώθει αποσυνδεδεμένος», όπως αναφέρει το WIRED.